Les capacités d’absorption du CO2 par l'océan sous-estimé

Chaque année, les océans absorbent des milliards de tonnes de dioxyde de carbone (CO2). Ils jouent ainsi un rôle important dans la régulation de la quantité de ce gaz à effet de serre dans notre atmosphère. Et une étude suggère aujourd'hui que les chercheurs ont largement sous-estimé les capacités de ce gigantesque puits de carbone.

Une partie du dioxyde de carbone (CO2) que nous émettons vers l'atmosphère est absorbée par les océans. Par simple dissolution du gaz dans l'eau. Ou lorsque le CO2 est utilisé par le phytoplancton pour sa photosynthèse.

Et aujourd'hui surprise, des chercheurs de l’université d’Exeter (Royaume-Uni) nous apprennent que les océans absorbent plus de carbone que la plupart des modèles le suggèrent. Ils concluent à un flux jusqu'à deux fois plus important en certains endroits et à certains moments.

«Les études antérieures ont ignoré les petites différences de température entre la surface de l’océan et la profondeur de quelques mètres à laquelle sont effectuées les mesures», explique Andrew Watson, chercheur, dans un communiqué de l’université d’Exeter. Une erreur, lorsque l'on sait que la solubilité du CO2 dépend très fortement de la température.

Une petite variation de température qui fait la différence

En utilisant des données satellites pour corriger ces variations de température, les chercheurs ont remarqué que cela faisait une grande différence. Leurs résultats ont montré, entre 1992 et 2018, un flux beaucoup plus important dans les océans. «La différence que nous calculons représente environ 10 % des émissions mondiales de carbone», précise Andrew Watson.

Cette estimation concorde par ailleurs bien mieux avec une autre méthode de calcul indépendante de la quantité de CO2 absorbée par les océans. Une méthode qui se base sur des travaux menés par des navires de recherche pendant des décennies pour calculer comment l'inventaire carbone des océans a augmenté.

Nathalie MAYER - © Futura Sciences

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